Michael Phelps: ο αθλητής που άλλαξε τον κόσμο της κολύμβησης. Τι κρύβεται πίσω από την επιτυχία του;

Ο Michael Phelps είναι ένας ζωντανός θρύλος της κολύμβησης. Δούλευε σκληρά για τους στόχους του από όταν ήταν ακόμα παιδί. Έκανε προπόνηση αρκετές ώρες την ημέρα και μοχθούσε ασταμάτητα ώστε να είναι καλύτερος από τους αντιπάλους του. Έγινε ο πιο επιτυχημένος Ολυμπιονίκης όλων των εποχών, αλλά αυτό δεν εξασφάλισε αυτόματα την ευτυχία στη ζωή του. Τη στιγμή της μεγαλύτερης επιτυχίας του, έπασχε από προβλήματα ψυχικής υγείας, τα οποία είναι πολύ συνηθισμένα στους κορυφαίους αθλητές. Τι κρυβόταν πίσω από τα εκπληκτικά επιτεύγματα του Michael Phelps;

Γιατί ο Michael επέλεξε την κολύμβηση;

Γεννήθηκε στις 30 Ιουνίου 1985, στη Βαλτιμόρη και πήρε το όνομά του από τον πατέρα του ως Michael Fred Phelps ο δεύτερος. Το 1994 οι γονείς του χώρισαν και ο Michael, μαζί με τις μεγαλύτερες αδελφές του Whitney και Hilary, παρέμειναν υπό τη φροντίδα της μητέρας τους Debbie. Είχε κατευθύνει τα παιδιά της προς τον αθλητισμό από μικρά και όταν ο μικρός Michael έπρεπε να αποφασίσει πώς θα περάσει τον ελεύθερο χρόνο του, η κολύμβηση ήταν η προφανής επιλογή. Τα πρότυπά του ήταν οι μεγαλύτερες αδελφές του που κολυμπούσαν σε αγωνιστικό επίπεδο, ενώ θαύμαζε επίσης τους ελίτ κολυμβητές Tom Malchow και Tom Dolan. Επιπλέον, το άθλημα τον βοήθησε να εκτονώνει την περίσσεια ενέργειας, η οποία συνδέθηκε με τη διάγνωσή του με ΔΕΠΥ, διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας, όταν πήγαινε στην έκτη τάξη.

Πώς ήταν το ξεκίνημα του μελλοντικού παγκόσμιου πρωταθλητή;

Ο Michael άρχισε την κολύμβηση στην ηλικία των 7. Τότε φοβόταν ακόμα να βυθίσει πλήρως το κεφάλι του, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το πρώτο στυλ κολύμβησης που κατέκτησε. Σταδιακά έχασε τον φόβο του και άρχισε να βελτιώνεται γρήγορα. Σε ηλικία 10 ετών, τρία χρόνια από τότε που ξεκίνησε το κολύμπι, νικούσε τους συνομηλίκους του. Κατείχε μάλιστα το εθνικό ρεκόρ κολύμβησης στα 100 μέτρα πεταλούδα στην ηλικιακή του κατηγορία εκείνη την εποχή.

Ίσως εξαιτίας αυτού, οι προπονητές της τοπικής κολυμβητικής ομάδας της Βόρειας Βαλτιμόρης, στην οποία είχε ενταχθεί ο Michael, τον παρατήρησαν τότε. Εκεί πέρασε κάτω από την φτερούγα του σεβαστού προπονητή κολύμβησης Bob Bowman. Αναγνώρισε το ταλέντο του Michael και την τεράστια επιθυμία του να κερδίζει. Έτσι σχεδίασε σκληρές προπονήσεις που υποστήριξαν την ανάπτυξη των δυνατοτήτων του. Υπό την καθοδήγηση των ειδικών, η φόρμα του Phelps γρήγορα βελτιώθηκε και σε ηλικία 14 ετών έγινε μέλος της Β΄ Εθνικής ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 2000 ο Michael έγινε ο νεότερος επαγγελματίας κολυμβητής που αγωνίστηκε υπό τη σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.

Πώς εξελίχθηκαν οι πρώτοι Ολυμπιακοί Αγώνες του Phelps;

Το έτος 2000 έχει ακόμα μια σημασία για τον Phelps. Συνέβη κάτι το οποίο μέχρι τότε μόνο ονειρευόταν. Υπό τη σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών, προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες που διεξήχθησαν στο Σίδνεϊ. Ήταν μόλις 15 ετών, όταν έγινε το νεότερο μέλος της αμερικανικής ομάδας σε 68 χρόνια. Ο Phelps δεν κατάφερε να κερδίσει μετάλλιο στους πρώτους του Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά έφτασε στον τελικό στο αγώνισμα πεταλούδας 200 μέτρων, όπου τερμάτισε πέμπτος. Ήταν μια υπέροχη επίδοση για τόσο μικρή ηλικία.

Ο Michael, παρακινημένος από την εμπειρία των πρώτων του Ολυμπιακών Αγώνων, συνέχισε να δουλεύει σκληρά και ένα χρόνο αργότερα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, η πεταλούδα 200 μέτρων ήταν το αποκορύφωμα. Σημείωσε μάλιστα νέο παγκόσμιο ρεκόρ. Ο Michael είχε μεγάλα σχέδια για την αθλητική του καριέρα. Μια από τις πιο διάσημες δηλώσεις του είναι η ακόλουθη:

“Θέλω να δοκιμάσω τα όριά μου και να δω πόσα μπορώ να καταφέρω. Θέλω να αλλάξω τον κόσμο της κολύμβησης”.

Μπορεί να σας ενδιαφέρουν, επίσης, αυτά τα προϊόντα:

Και το έκανε. Σημείωνε την μια επιτυχία μετά την άλλη και οι λάτρεις των σπορ από όλο τον κόσμο είχαν αρχίσει να τον παρατηρούν. Το 2004, πήγε στην Αθήνα για τους δεύτερους Ολυμπιακούς του. Εκεί πέτυχε πρωτοφανή επιτυχία, κατακτώντας συνολικά 6 χρυσά μετάλλια και πηγαίνοντάς τα στην πατρίδα του, Βαλτιμόρη. Κατάφερε να πετύχει αυτό το κατόρθωμα και μετά από τέσσερα χρόνια στο Πεκίνο.

Εκείνη τη χρονιά, ξεπέρασε τον εαυτό του και ολόκληρος ο αθλητικός κόσμος παρακολουθούσε με κομμένη την ανάσα καθώς κέρδιζε τον έναν αγώνα κολύμβησης μετά τον άλλο. Κατέκτησε οκτώ χρυσά μετάλλια σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Phelps έσπασε το προηγούμενο ρεκόρ του Mark Spitz για την κατάκτηση επτά χρυσών μεταλλίων εκείνη τη χρονιά και έγινε ο πιο επιτυχημένος Ολυμπιονίκης όλων των εποχών.

Επιτυχία σημείωσε και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου 2012, όπου άκουσε τον Εθνικό ύμνο συνολικά τέσσερις φορές. Εκείνη τη στιγμή ένιωσε ότι είχε εκπληρώσει τις δυνατότητές του και μετά την τελετή λήξης των αγώνων ανακοίνωσε ότι η αθλητική του καριέρα τελείωνε σε ηλικία 27 ετών.

Ωστόσο, δεν άντεξε πολύ στην αθλητική του σύνταξη και δύο χρόνια αργότερα το 2014 ανακοίνωσε την επιστροφή του στην αγωνιστική κολύμβηση. Η επιστροφή του στον επαγγελματικό αθλητισμό κατατάσσεται μεταξύ των πιο επιτυχημένων στην ιστορία. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 στο Ρίο ντε Τζανέιρο, πήρε την τιμητική θέση του σημαιοφόρου και του αρχηγού της ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών. Έγινε ο πρώτος Αμερικάνος που κέρδισε μια θέση σε πέντε εθνικές Ολυμπιακές ομάδες. Κατά τη διάρκεια αυτών των Αγώνων, η συλλογή μεταλλίων του επεκτάθηκε και περιελάμβανε ακόμα 5 χρυσά και 1 ασημένιο μετάλλιο.

Συνολικά, ο Phelps έχει κερδίσει 28 Ολυμπιακά μετάλλια στην καριέρα του, εκ των οποίων 23 χρυσά, 3 ασημένια και 2 χάλκινα. Κανένας άλλος αθλητής δεν μπορεί να καυχηθεί για μια τέτοια συλλογή.

Ο Michael κολυμπούσε σε αγωνιστικό επίπεδο από μικρός και από τότε είχε βάλει ξεκάθαρους στόχους για να τους πετύχει. Τους έγραφε για να τους κοιτάζει ανά πάσα στιγμή και έκανε ό, τι μπορούσε για να τους πραγματοποιήσει. Ένα μεγάλο κομμάτι της εκπληκτικής επιτυχίας του ήταν το κολυμβητικό του σώμα. Έχει ύψος 193 εκατοστά, ανοικτό στήθος και χέρια, καθώς και παράταιρα κοντά πόδια με τεράστια πέλματα μεγέθους 49,5 σε παπούτσια. Επιπλέον, έχει τις λεγόμενες αρθρώσεις λάστιχο, πράγμα που σημαίνει ότι ο αστράγαλος του λυγίζει περισσότερο από το κανονικό, καθιστώντας τον ικανό να καλύψει μια μεγαλύτερη περιοχή στο νερό.

Το να έχεις ένα τέλεια χτισμένο σώμα για να κινείσαι στο νερό δεν αρκεί για να κερδίσεις χρυσά μετάλλια σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι πολύωρες και εξαιρετικά απαιτητικές προπονήσεις που έκανε ο Michael υπό την επίβλεψη του προπονητή Bob Bowman, συνέβαλαν σημαντικά στα εξαιρετικά αποτελέσματα. Έκανε 2-3 προπονήσεις την ημέρα που διαρκούσαν 5-6 ώρες. Στο στάδιο αιχμής της προετοιμασίας του για τους αγώνες, κολυμπούσε 80 χιλιόμετρα την εβδομάδα, δηλαδή συνολικά 1.600 Ολυμπιακές πισίνες που έχουν μήκος 50 μέτρα.

Βελτίωσε τις κολυμβητικές του ικανότητες στο νερό, αλλά δούλεψε σκληρά και έξω από αυτό. Έκανε προπόνηση δύναμης τουλάχιστον τρεις φορές την εβδομάδα. Ήταν εξαιρετικά πειθαρχημένος και δεν έχασε ποτέ την ευκαιρία να δουλέψει για να γίνει ακόμα καλύτερος κολυμβητής. Καθ ‘όλη τη διάρκεια της καριέρας του ακολουθούσε το σύνθημα: “Αν θέλεις να είσαι ο καλύτερος, πρέπει να κάνεις πράγματα που οι άλλοι άνθρωποι δεν είναι διατεθειμένοι να κάνουν”.

Ταυτόχρονα, ο Michael γνώριζε ότι έπρεπε και να ξεκουράζεται μετά από σκληρές προπονήσεις. Προσπαθούσε να κοιμάται τουλάχιστον οκτώ ώρες κάθε βράδυ και κοιμόταν 2-3 ώρες κατά τη διάρκεια της ημέρας μεταξύ των προπονήσεων. Έψαχνε πάντα για συμβουλές για καλύτερη αναγέννηση και αναρωτιόταν πώς να βελτιωθεί ακόμα περισσότερο. Για παράδειγμα, πήρε σπίτι του έναν υπερβαρικό θάλαμο στον οποίο κοιμόταν. Αυτός μιμείται τις συνθήκες ύπαρξης σε μεγάλα υψόμετρα που προάγουν την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη οξυγόνωση των μυών και άλλων ιστών του σώματος.

Ενθάρρυνε επίσης την αναγέννησή του με μια πλούσια διατροφή. Τη στιγμή του απόγειου της επιτυχίας του, διαδίδονταν εικασίες από τα μέσα ενημέρωσης, σύμφωνα με τις οποίες ο Phelps κατανάλωνε 12.000 kcal την ημέρα.

Αρνήθηκε αυτές τις φήμες, ωστόσο παραδέχτηκε ότι έπρεπε να προσλαμβάνει 8.000-10.000 θερμίδες την ημέρα από τη διατροφή του για να διατηρήσει το βάρος του. Αυτές είναι τιμές που κανείς δεν μπορεί να αντέξει για να διατηρήσει ένα υγιές βάρος.

Οι περισσότεροι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων μερικών κορυφαίων αθλητών, θα κατέληγαν στην παχυσαρκία με μια ανάλογη δίαιτα. Για πρωινό, για παράδειγμα, έτρωγε αρκετό φαγητό για να τον κρατήσει για μια μέρα. Αποτελούνταν από πέντε πιάτα, τα οποία περιελάμβαναν τρία σάντουιτς με τηγανητά αυγά, τυρί, τηγανητά κρεμμύδια, μαγιονέζα και μια ομελέτα πέντε αυγών. Για επιδόρπιο, έτρωγε ένα μπολ με χυλό, τρεις φέτες τοστ με ζάχαρη και τρεις τηγανίτες σοκολάτας. Τα συνόδευε όλα αυτά με δύο φλιτζάνια καφέ. Κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης ημέρας έπινε μεγάλη ποσότητα ενεργειακών ποτών και το στομάχι του έπρεπε ακόμα να επεξεργαστεί ένα κιλό ζυμαρικά, πολλά άλλα χορταστικά σάντουιτς και πίτσα. Σίγουρα δεν είναι ασφαλές για τους απλούς ανθρώπους να αντιγράφουν μια τέτοια διατροφή. Αλλά σαφώς και λειτούργησε για τον Michael.

Ο Michael Phelps απολαμβάνει εξίσου μεγάλα επιτεύγματα και στην προσωπική του ζωή. Είναι παντρεμένος και έχει τρεις γιους. Η ιστορία του θα μπορούσε να μοιάζει με παραμύθι. Όμως, παρά τα αθλητικά τρόπαια, έναν απίστευτο αριθμό Ολυμπιακών μεταλλίων και μια όμορφη και αγαπημένη οικογένεια, ο Michael αντιμετωπίζει προβλήματα ψυχικής υγείας, όπως κατάθλιψη και αγχώδη διαταραχή κατά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του.

Με δική του παραδοχή, βρισκόταν στη χειρότερή του φάση το 2012, όταν ανακοίνωσε για πρώτη φορά το τέλος της καριέρας του. Είχε πέσει σε βαριά κατάθλιψη και είχε ακόμη και αυτοκτονικές σκέψεις. Ευτυχώς, κατάλαβε ότι χρειαζόταν βοήθεια και άρχισε θεραπεία για να τον βοηθήσει σε αυτή τη δύσκολη περίοδο. Δυστυχώς, τα προβλήματα ψυχικής υγείας δεν αποτελούν εξαίρεση για τους κορυφαίους αθλητές. Από τη στιγμή που αποσύρθηκε από την επαγγελματική του καριέρα, ο Michael αφιερώθηκε στην μόρφωσή του για την ψυχική υγεία.

Πώς μοιάζει σήμερα η ζωή του πιο επιτυχημένου Ολυμπιονίκη στην ιστορία;

Μετά την αποχώρηση του από την επαγγελματική του αθλητική καριέρα, έχει αφιερωθεί στην υποστήριξη νέων αθλητών και στην προώθηση ενός υγιούς τρόπου ζωής, ως μέρος του ιδρύματος που ίδρυσε μετά την επιτυχία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνο. Έχει τη δική του μάρκα εξοπλισμού κολύμβησης και έχει επίσης συμμετάσχει στην δημιουργία μιας εφαρμογής emoji με μοτίβα κολύμβησης. Ακόμα, ασχολείται ενεργά με τα αθλήματα, εστιάζει στην οικογένειά του και μοιράζεται τις καθημερινές του δραστηριότητες στα κοινωνικά μέσα.

Αντλήσατε κάποια έμπνευση από την ιστορία του εκπληκτικού Michael Phelps; Η αποφασιστικότητά του και η πειθαρχία με την οποία κατάφερε να πετύχει τους αθλητικούς του στόχους μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για εσάς. Μοιραστείτε τη γνώμη σας για τα αθλητικά επιτεύγματα του Michael μαζί μας και αν σας άρεσε αυτό το άρθρο, μην ξεχάσετε να το μοιραστείτε με τους φίλους σας.

Πηγές:

[1] Abbate, E. The Real-Life Diet of Michael Phelps, Who Is No Longer Eating 10,000 Calories a Day. GQ. – https://www.gq.com/story/real-life-diet-michael-phelps

[2] CBS News.The Golden Boy. – https://www.youtube.com/watch?v=zJ_LXsPFens&ab_channel=CBSNews

[3] Fina.org – https://www.worldaquatics.com/swimming/records?recordCode=WR&eventTypeId=®ion=&countryId=&gender=M&pool=LCM

[4] Fishman, J. M. Michael Phelps. LernerClassroom.

[5] How Michael Phelps Became the Greatest Swimmer of All Time. – https://myswimpro.com/blog/2020/09/11/how-michael-phelps-became-the-greatest-swimmer-of-all-time/

[6] Linden, J. Coach reveals tricks he used to prepare Phelps – https://www.reuters.com/article/us-olympics-swimming-phelps-idUSSP27658220080820

[7] Biography. Michael Phelps. – https://www.biography.com/athlete/michael-phelps

[8] Aspire Channel Swim. Michael Phelps’ 12,000 Calorie Diet – https://www.aspirechannelswim.co.uk/blog/michael-phelps-12-000-calorie-diet

[9] Olympic Channel. Michael Phelps Biography, Olympic Medals, Records and Age.– https://olympics.com/en/athletes/michael-phelps-ii

[10] Michael Phelps Shares His Experiences and Struggles Achieving Excellence – https://www.youtube.com/watch?v=ErcP2VIbgus

[11] ESPN.Com. Michael Phelps: „This is the most overwhelmed I’ve ever felt". – https://www.espn.com/olympics/story/_/id/29186389/michael-phelps-most-overwhelmed-ever-felt

[12] SportsEngine. Michael Phelps Workout and Diet. – https://www.sportsengine.com/article/swimming/michael-phelps-workout-and-diet

[13] ESPN.Com. Phelps using hyperbaric chamber in recovery. – https://www.espn.com/olympics/swimming/story/_/id/7556022/michael-phelps-using-hyperbaric-chamber-aid-recovery

[14] Staff, E. 50 Interesting Facts About Michael Phelps. – https://thefactfile.org/michael-phelps-facts/